Agentes federales y fiscales persiguen la máquina

Kevin Ritz, fiscal federal en el oeste de Tennessee, habla durante una conferencia de prensa, el lunes 22 de mayo de 2023, en Memphis, Tennessee, sobre la represión de los dispositivos que convierten armas de fuego semiautomáticas en ametralladoras. (Foto AP/Adrián Sainz)

MEMPHIS, Tennessee (AP) — Veintiséis personas en Tennessee han sido condenadas recientemente o enfrentan cargos por posesión de “interruptores”, dispositivos que convierten armas de fuego semiautomáticas en ametralladoras, que pueden fabricarse con impresoras 3D y comprarse. en Internet, dijeron funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley durante una conferencia de prensa el lunes.

Los investigadores federales y los agentes del orden locales en Memphis y Jackson han estado tratando de frenar la proliferación de interruptores mientras trabajan para detener una creciente ola de violencia armada, dijo Kevin Ritz, fiscal federal para el distrito federal en el oeste de Tennessee.

Ritz, nativo de Memphis, nominado por el presidente Joe Biden y juramentado en septiembre pasado, dijo que las comunidades “se están recuperando de la violencia armada”, un problema empeorado por el mayor número de interruptores que se encuentran en la región.

"Los interruptores son dispositivos ilegales y altamente peligrosos que convierten armas de fuego semiautomáticas en ametralladoras", dijo Ritz. "Estos dispositivos amenazan la seguridad pública y empeoran aún más el problema de la violencia armada".

Siete de las 15 personas que han sido condenadas por posesión de ametralladoras u otros delitos relacionados con armas de fuego ya han recibido penas de prisión de hasta ocho años y medio. Otros nueve han sido acusados ​​de delitos relacionados con interruptores, que hacen que las armas sean mucho más difíciles de controlar cuando se disparan, dijeron los fiscales.

En un caso, un hombre fue sentenciado en marzo a más de dos años de prisión por vender cuatro interruptores a agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y prepararse para venderles 20 más. En otro, un delincuente convicto fue sentenciado en diciembre a más de ocho años de prisión por vender un rifle de cañón corto y ser sorprendido con una pistola Glock equipada con un cargador extendido y un dispositivo de conversión de ametralladora.

Los dispositivos son económicos y se pueden comprar en Internet, dijo Marcus Watson, agente especial a cargo de la división de campo de Nashville de la ATF.

Ritz dijo que los dispositivos pueden provenir de otros países como Rusia o China, y que pueden fabricarse con impresoras 3D.

"Las ametralladoras no tienen cabida entre el público en general", dijo Watson.

Muchos de los arrestos se produjeron en Memphis, donde los delitos violentos que normalmente involucran armas de fuego, como asesinatos y agresiones agravadas, aumentaron en los primeros tres meses de este año en un 7 por ciento, en comparación con el mismo período en 2022, según estadísticas publicadas por Memphis. Comisión contra el Crimen del Condado de Shelby.

Las autoridades informaron de 81 asesinatos en Memphis de enero a marzo, frente a 60 asesinatos en el primer trimestre de 2022, informó la comisión.

Algunos tiroteos en Memphis han recibido atención nacional, como el asesinato del rapero Young Dolph en una panadería en noviembre de 2001, un tiroteo que duró un día en septiembre y que fue transmitido en vivo por un sospechoso acusado de matar a tres personas e herir a otras tres, y el asesinato de un oficial de policía dentro de una biblioteca en febrero.

Las discusiones sobre la violencia armada se han intensificado este año en Tennessee, donde los llamados a reformas derivados de tiroteos de alto perfil han contrastado con leyes como una que permite a las personas portar un arma de fuego sin permiso.

La Asamblea General de Tennessee, liderada por el Partido Republicano, planea iniciar una sesión especial el 21 de agosto para discutir la legislación relacionada con las armas después de que los legisladores no asumieron el control de armas durante la sesión regular que finalizó el 21 de abril. Los esfuerzos por reformar las armas ganaron volumen después de tres niños y Tres adultos fueron asesinados a tiros en The Covenant School en Nashville en marzo.

El gobernador republicano Bill Lee anunció la sesión especial a principios de este mes. Sin embargo, no está claro qué parámetros establecerá el gobernador para lo que se puede considerar durante la sesión, o qué cambios estarían dispuestos a discutir los legisladores.

Durante la sesión ordinaria, Lee presionó por una legislación que mantuviera las armas de fuego alejadas de las personas que pudieran dañarse a sí mismas o a otros.

Si bien los fiscales federales y las fuerzas del orden no elaboran leyes y sólo las hacen cumplir, sí “siguen cuidadosamente la evolución de las leyes estatales y federales relativas a las armas de fuego”, dijo Ritz.

“A veces esos acontecimientos nos hacen más difícil mantener seguro al público”, dijo Ritz. “Pero lo que diré es que mientras los fiscales federales tengan herramientas para abordar el problema de la violencia armada, usaremos esas herramientas con frecuencia y de manera agresiva”.