Descifrando la reina de Escocia, las cartas perdidas de María Estuardo

Las comunicaciones de personas importantes durante los últimos miles de años se han cifrado regularmente, lo que hace que descifrar este cifrado sea un campo histórico esencial y también fascinante. Un ejemplo reciente de un descubrimiento histórico importante realizado por descifradores de códigos son las cartas que datan de 1578 a 1584 escritas por María Estuardo, la reina de Escocia en el siglo XVI. Aunque se consideraron perdidas durante siglos, los investigadores las encontraron en un alijo de cartas cifradas que se guardaban en la Biblioteca Nacional de Francia (BnF). Después de descifrar estas 57 cartas, se dieron cuenta de lo que se habían topado.

Incluso en forma digitalizada, no se podían simplemente realizar OCR, lo que dejaba a los investigadores transcribir manualmente cada carácter en el software que utilizaban para ayudar con el descifrado. Sólo durante el proceso de descifrado comenzaron a darse cuenta de que no se trataba de comunicaciones italianas (que coincidían con el resto de la colección de la que formaban parte), sino de cartas de Mary y sus aliados. De las 57 cartas, 54 son de Mary a Castelnau, el embajador de Francia en Londres en ese momento.

La evidencia que respalda que estas cartas descifradas eran de Mary y Castelnau provino de archivos británicos, que tenían versiones de texto claro de algunas de las cartas cifradas, fechadas en los años en que un topo dentro de la embajada francesa estaba filtrando textos traducidos al inglés, como parte de el pasatiempo político habitual durante esos siglos de subir a tronos y hacer que otras personas los abandonen. El intento de María de convertirse no sólo en Reina de Escocia sino también en Reina de Inglaterra tuvo un final trágico con su ejecución en 1587 después de un juicio farsa con motivos políticos.

El software que utilizaron principalmente los investigadores se llama CrypTool 2, que es un proyecto de código abierto que proporciona criptoanálisis y funciones relacionadas. El acceso a los documentos en sí se permitió a través del proyecto DECRYPT, recursos que en conjunto permiten que prácticamente cualquier persona pueda llevar a cabo esta investigación histórica desde la comodidad de su propio hogar.

(Gracias a [Stephen Walters] por el consejo)