Cómo la guerra de Putin en Ucrania se convirtió en una catástrofe para Rusia

Por Michael Schwirtz, Anton Troianovski, Yousur Al-Hlou, Masha Froliak, Adam Entous y Thomas Gibbons-NeffDec. 16, 2022

Los soldados rusos van a la batalla con poca comida, pocas balas yinstrucciones tomadas de Wikipediapara armas que apenas saben utilizar.

Avanzaron pesadamente por Ucrania conmapas antiguoscomo éste de la década de 1960, recuperado del campo de batalla, o sin ningún mapa.

ellos hablanabrir lineas de celular, revelando sus posiciones y exponiendo la incompetencia y el desorden en sus filas.

Han entrenado enbases rusas en ruinasvaciados por la corrupción, incluido éste, hogar de una división de tanques gravemente derrotada en Ucrania.

Se les dacalendarios tremendamente irrealesy objetivos por tomar territorio ucraniano y quejarse de ser enviados a una “picadora de carne”.

Esta es la historia interna de los fracasos históricos de Rusia.

Una investigación del Times basada en entrevistas, interceptaciones, documentos y planes de batalla secretos muestra cómo un “paseo por el parque” se convirtió en una catástrofe para Rusia.

Por Michael Schwirtz, Anton Troianovski, Yousur Al-Hlou, Masha Froliak, Adam Entous y Thomas Gibbons-Neff

Ellos nunca tuvieron una oportunidad.

Mientras buscaban a ciegas entre granjas llenas de cráteres, las tropas de la 155ª Brigada de Infantería Naval de Rusia no tenían mapas, botiquines médicos ni walkie-talkies que funcionaran, dijeron. Apenas unas semanas antes, habían sido trabajadores de fábricas y conductores de camiones, viendo en casa una muestra interminable de supuestas victorias militares rusas en la televisión estatal antes de ser reclutados en septiembre. Un médico era un ex barista que nunca había tenido formación médica.

Ahora, estaban amontonados en la parte superior de vehículos blindados abarrotados, avanzando pesadamente por campos otoñales en barbecho con rifles Kalashnikov de hace medio siglo y prácticamente sin nada para comer, dijeron. Rusia había estado en guerra la mayor parte del año, pero su ejército parecía menos preparado que nunca. En entrevistas, los miembros de la brigada dijeron que algunos de ellos apenas habían disparado un arma antes y describieron que de todos modos casi no tenían balas, y mucho menos cobertura aérea o artillería. Pero no les asustó demasiado, dijeron. Nunca entrarían en combate, habían prometido sus comandantes.

Sólo cuando los proyectiles comenzaron a estrellarse a su alrededor, destrozando a sus camaradas, se dieron cuenta de lo gravemente engañados que habían sido.

Arrojado al suelo, un soldado ruso reclutado llamado Mikhail recordó haber abierto los ojos ante una sorpresa: los cuerpos destrozados de sus camaradas esparcidos por el campo. La metralla también le había abierto el vientre. Desesperado por escapar, dijo, se arrastró hasta un matorral de árboles y trató de cavar una zanja con las manos.

De los 60 miembros de su pelotón cerca de la ciudad de Pavlivka, en el este de Ucrania, ese día a finales de octubre, unos 40 murieron, dijo Mikhail, hablando por teléfono desde un hospital militar en las afueras de Moscú. Sólo ocho, dijo, escaparon de heridas graves.

“Esto no es guerra”, dijo Mikhail, luchando por hablar con respiraciones pesadas y líquidas. "Es la destrucción del pueblo ruso por parte de sus propios comandantes".

Rusia tardó cuatro días en alcanzar un objetivo obvio. Para entonces ya era demasiado tarde.

Putin convocó a muchos de los empresarios más poderosos de Rusia a una trampa.

El Kremlin gastó mucho en el ejército. En su lugar, apareció “Una nueva aldea Potemkin”.

Mientras Rusia tropezaba, Estados Unidos intentó salvar la vida de un general ruso.

El tanque ruso hizo estallar su propio puesto de control. No fue un accidente.

Al menos su hijo no bebió hasta morir, le dijo Putin a una desconsolada madre.

Nunca se suponía que la guerra del presidente Vladimir V. Putin fuera así. Cuando el jefe de la CIA viajó a Moscú el año pasado para advertir contra la invasión de Ucrania, se encontró con un Kremlin sumamente confiado, y el asesor de seguridad nacional de Putin se jactaba de que las fuerzas armadas de vanguardia de Rusia eran lo suficientemente fuertes como para hacer frente incluso a los estadounidenses.

Los planes de invasión rusos, obtenidos por The New York Times, muestran que los militares esperaban correr cientos de millas a través de Ucrania y triunfar en unos días. A los oficiales se les pidió que empacaran sus uniformes de gala y medallas antes de los desfiles militares en la capital de Ucrania, Kiev.

Pero en lugar de esa resonante victoria, con decenas de miles de sus tropas muertas y partes de su ejército en ruinas después de casi 10 meses de guerra, Putin enfrenta algo completamente distinto: la mayor calamidad humana y estratégica de su nación desde el colapso de la Unión Soviética. Unión.

¿Cómo pudo uno de los ejércitos más poderosos del mundo, dirigido por un célebre estratega como Putin, haber fracasado tanto frente a su rival mucho más pequeño y débil? Para reconstruir la respuesta, nos basamos en cientos de correos electrónicos, documentos, planes de invasión, libros de contabilidad militares y directivas de propaganda del gobierno ruso. Escuchamos llamadas telefónicas rusas desde el campo de batalla y hablamos con decenas de soldados, altos funcionarios y confidentes de Putin que lo conocen desde hace décadas.

La investigación del Times encontró una sorprendente cascada de errores que comenzó con Putin (profundamente aislado en la pandemia, obsesionado con su legado, convencido de su propia brillantez) y continuó mucho después de que soldados reclutados como Mikhail fueran enviados al matadero.

En todo momento, los fallos fueron más profundos de lo que se sabía anteriormente:

En entrevistas, los asociados de Putin dijeron que éste cayó en una espiral de engrandecimiento personal y celo antioccidental, lo que lo llevó a tomar la fatídica decisión de invadir Ucrania en un aislamiento casi total, sin consultar a expertos que veían la guerra como pura locura. Los asistentes y parásitos alimentaron sus muchos rencores y sospechas, un ciclo de retroalimentación que un ex confidente comparó con el efecto radicalizador de un algoritmo de redes sociales. Incluso algunos de los asesores más cercanos del presidente quedaron a oscuras hasta que los tanques comenzaron a moverse. Como lo expresó otro viejo confidente: “Putin decidió que su propio pensamiento sería suficiente”.

El ejército ruso, a pesar de las suposiciones occidentales sobre su destreza, se vio gravemente comprometido, destrozado por años de robo. Se habían dedicado cientos de miles de millones de dólares a modernizar las fuerzas armadas durante el gobierno de Putin, pero los escándalos de corrupción atraparon a miles de oficiales. Un contratista militar describió haber colgado frenéticamente enormes pancartas patrióticas para ocultar las decrépitas condiciones en una importante base de tanques rusa, con la esperanza de engañar a una delegación de altos mandos. A los visitantes incluso se les impidió entrar para usar el baño, dijo, para que no descubrieran el engaño.

Una vez que comenzó la invasión, Rusia desperdició su dominio sobre Ucrania mediante una serie de errores garrafales. Se basó en mapas antiguos y mala inteligencia para disparar sus misiles, dejando las defensas aéreas ucranianas sorprendentemente intactas, listas para defender el país. Los alardeados escuadrones de hackers rusos intentaron, y fracasaron, ganar en lo que algunos funcionarios llaman la primera gran prueba de armas cibernéticas en una guerra real. Los soldados rusos, muchos de ellos sorprendidos de que fueran a la guerra, utilizaron sus teléfonos móviles para llamar a sus casas, lo que permitió a los ucranianos rastrearlos y eliminarlos en grandes cantidades. Y las fuerzas armadas rusas eran tan pesadas y escleróticas que no se adaptaron, incluso después de soportar enormes pérdidas en el campo de batalla. Mientras sus aviones eran derribados, muchos pilotos rusos volaron como si no enfrentaran ningún peligro, casi como si estuvieran en un espectáculo aéreo.

Agotada por sus grandes ambiciones, Rusia se apoderó de más territorio del que podía defender, dejando miles de kilómetros cuadrados en manos de tripulaciones mínimas de cazas desnutridos, mal entrenados y mal equipados. Muchos eran reclutas o separatistas heterogéneos del dividido este de Ucrania, con equipo de la década de 1940 o poco más que impresiones de Internet que describían cómo usar un rifle de francotirador, lo que sugería que los soldados aprendieron a luchar sobre la marcha. Con nuevas armas de Occidente en la mano, los ucranianos los rechazaron, pero los comandantes rusos siguieron enviando oleadas de tropas terrestres a ataques inútiles, una y otra vez. “Nadie va a seguir con vida”, dijo un soldado ruso que se dio cuenta después de que se le ordenó realizar una quinta marcha directamente en el punto de mira de la artillería ucraniana. Finalmente, él y sus desmoralizados camaradas se negaron a ir.

Putin dividió su guerra en feudos, sin dejar nadie lo suficientemente poderoso como para desafiarlo. Muchos de sus combatientes están comandados por personas que ni siquiera forman parte del ejército, como su ex guardaespaldas, el líder de Chechenia y un jefe mercenario que ha proporcionado catering para los eventos del Kremlin. Cuando la invasión inicial fracasó, el enfoque atomizado no hizo más que profundizarse, socavando un esfuerzo bélico ya desarticulado. Ahora, los ejércitos fracturados de Putin a menudo funcionan como rivales, compitiendo por armas y, en ocasiones, enfrentándose brutalmente unos contra otros. Un soldado contó cómo los enfrentamientos se volvieron violentos, con un comandante de tanque ruso cargando deliberadamente contra sus supuestos aliados y haciendo volar su puesto de control.

Desde los primeros días de la invasión, Putin ha admitido, en privado, que la guerra no ha transcurrido según lo planeado.

Durante una reunión en marzo con el Primer Ministro Naftali Bennett de Israel, Putin admitió que los ucranianos eran más duros “de lo que me dijeron”, según dos personas familiarizadas con el intercambio. “Probablemente esto será mucho más difícil de lo que pensábamos. Pero la guerra es en su territorio, no en el nuestro. Somos un país grande y tenemos paciencia”.

Las personas que conocen a Putin dicen que está dispuesto a sacrificar innumerables vidas y tesoros durante el tiempo que sea necesario, y en una inusual reunión cara a cara con los estadounidenses el mes pasado, los rusos quisieron transmitir un duro mensaje al presidente Biden: No importa cuántos soldados rusos mueran o resulten heridos en el campo de batalla, Rusia no se rendirá.

Un miembro de la OTAN está advirtiendo a sus aliados que Putin está dispuesto a aceptar la muerte o lesiones de hasta 300.000 soldados rusos, aproximadamente tres veces las pérdidas estimadas hasta ahora.

Apenas unos días después de enfrentar en septiembre críticas sobre la guerra por parte de líderes normalmente amistosos, Putin redobló su apuesta por la invasión, convocando a cientos de miles de rusos en un borrador que se suponía inclinaría la guerra a favor de Rusia, pero que en cambio ha suscitado una creciente ira en casa. Poco después, cientos de soldados rusos murieron en las afueras de Pavlivka, incluidos los camaradas reclutados por Mikhail en el avance ciego del 155.º.

“Piernas, tripas. Quiero decir, carne. Sólo carne”, dijo otro miembro del pelotón, Aleksandr, desde un hospital en Rusia. “Sé que suena terrible, pero no se puede describir de otra manera. La gente se convertía en hamburguesas”.

Aleksandr contó cómo él y sus compañeros reclutados habían preguntado a su instructor en Rusia qué podían aprender sobre cómo disparar un arma y convertirse en soldados en las pocas semanas previas a ser enviados a Ucrania.

“Él fue honesto: 'Nada'”, dijo Aleksandr, respondió el instructor.

Aaron Krolik, Adam Satariano, Alan Yuhas, Andrew Higgins, Carlotta Gall, Christiaan Triebert, Eric Schmitt, Helene Cooper, Ivan Nechepurenko, Julian E. Barnes, Mykola Ponomarenko, Natalia Yermak, Oleg Matsnev, Paul Mozur, Ronen Bergman, Stanislav Kozliuk y Valerie Hopkins. Aleksandra Koroleva, Oksana Nesterenko y Milana Mazaeva contribuyeron con las traducciones.

Producida por Gray Beltran, Rumsey Taylor, Adam Dean, Mona Boshnaq, Gaia Tripoli y James Surdam. Mapas de Scott Reinhard.

Cuantos más reveses sufre Putin en el campo de batalla, más crecen los temores sobre hasta dónde está dispuesto a llegar. Ha matado a decenas de miles de personas en Ucrania, arrasado ciudades y atacado a civiles para causar el máximo dolor: destruyendo hospitales, escuelas y edificios de apartamentos, mientras cortaba la electricidad y el agua a millones de personas antes del invierno. Cada vez que las fuerzas ucranianas asestan un duro golpe contra Rusia, el bombardeo de su país se intensifica. Y Putin ha recordado repetidamente al mundo que puede utilizar cualquier cosa a su disposición, incluidas las armas nucleares, para perseguir su noción de victoria.

Ya en enero, cuando Estados Unidos advirtió que la invasión rusa de Ucrania era inminente, un general ruso retirado llamado Leonid Ivashov vio el desastre en el horizonte. En una rara carta abierta, advirtió que el uso de la fuerza contra Ucrania amenazaría “la existencia misma de Rusia como Estado”.

En una entrevista telefónica reciente, el general Ivashov dijo que sus advertencias antes de la guerra se hacían eco de lo que había estado escuchando de labios de nerviosos oficiales militares rusos en ese momento. Aunque el Kremlin insistió en que una invasión no estaba sobre la mesa, algunos podían decir lo contrario. Los miembros del servicio le dijeron que “la victoria en tal situación es imposible”, dijo, pero sus superiores les dijeron que no se preocuparan. Una guerra sería un “paseo por el parque”, les dijeron.

Los últimos diez meses, prosiguió, han resultado “aún más trágicos” de lo previsto. Los ágiles generales y soldados ucranianos han superado a un enemigo mucho más grande y letal. Occidente, alentado por los éxitos de Ucrania, ha proporcionado armas cada vez más poderosas para hacer retroceder a los rusos.

"Nunca en su historia Rusia había tomado decisiones tan estúpidas", dijo el general Ivashov. “Por desgracia, hoy ha triunfado la estupidez: la estupidez, la avaricia, una especie de venganza e incluso una especie de malicia”.

El portavoz de Putin, Dmitri S. Peskov, culpa a Occidente y a las armas que le ha dado a Ucrania por las inesperadas dificultades de Rusia en la guerra.

"Esto es una gran carga para nosotros", dijo Peskov, retratando a Rusia como asumiendo todo el poder militar de la OTAN en Ucrania. "Era muy difícil creer en tal cinismo y en tanta sed de sangre por parte del Occidente colectivo".

Algunos de los partidarios originales de la guerra están empezando a considerar la idea de la derrota. Antes de la invasión, las agencias de inteligencia estadounidenses identificaron a Oleg Tsaryov como un líder títere que el Kremlin podría instalar una vez que se apoderara de Ucrania. Desde entonces, su fe en la guerra se ha desvanecido.

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Áreas de control ruso antes de la invasión

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Áreas de control ruso antes de la invasión

"Yo estaba allí. Yo participé” en la invasión, dijo Tsaryov a The Times durante una entrevista telefónica. Pero, dijo, nunca le dijeron los detalles finales y "el ejército ruso no entendió" que los ucranianos contraatacarían, pensando que "todo sería fácil".

Ahora, Tsaryov, un hombre de negocios de Ucrania, dice que estará feliz si los combates simplemente terminan a lo largo de las líneas de batalla actuales, ya que Rusia no ha logrado capturar ni mantener una sola capital regional desde que comenzó la invasión.

"Estamos perdiendo Ucrania", dijo Tsaryov. "Ya lo hemos perdido".

Los planes de invasión rusos obtenidos por The Times ordenaban a las tropas correr cientos de millas a través de Ucrania desde múltiples direcciones, anticipando poca resistencia.

El ataque se produjo por tierra, mar y aire.

Cuando los misiles impactaron la ciudad sureña de Mykolaiv antes del amanecer, un piloto ucraniano, Oleksii, se despertó con una llamada telefónica: Ve a la pista, le dijo un compañero piloto.

Oleksii cruzó corriendo la pista en la oscuridad cuando aterrizaron los primeros misiles rusos, se subió a su avión de combate Su-27 y despegó justo cuando los edificios a lo largo del aeródromo comenzaron a explotar.

“En ese momento comprendí que realmente era algo malo”, dijo Oleksii, de 26 años, con la condición de que sólo se mencionara su nombre y rango, capitán. Algunos otros soldados y funcionarios mencionados en este artículo no estaban autorizados a hablar en público o sufrieron represalias.

Poco antes de las 6 de la mañana, hora de Moscú, Putin declaró el inicio de su “operación militar especial” en un discurso televisado. Comenzó con un bombardeo aéreo para destruir las defensas aéreas, las comunicaciones y las instalaciones de radar de Ucrania, para abrumar a su ejército y destrozar su capacidad de contraatacar.

Más de 150 misiles impactaron en Ucrania desde bombarderos, submarinos y barcos. Hasta 75 aviones rusos surcaron los cielos ucranianos, aproximadamente el tamaño de toda la flota de combate aéreo en funcionamiento de Ucrania, dijeron analistas y funcionarios.

En la pantalla de su radar, Oleksii vio las señales de misiles y aviones enemigos entrantes antes de recibir sus órdenes: volar a una base aérea de respaldo en el centro de Ucrania. Cuando aterrizó, quedó asombrado. No sólo estaba allí su unidad, sino también una buena parte de la fuerza aérea restante de Ucrania.

Durante días, él y sus compañeros pilotos volaron en misiones desde su nueva base, preguntándose cuándo los operadores de radar rusos finalmente los notarían. Un ataque a su posición podría haber sido desastroso, destrozando la defensa ucraniana, y los pilotos asumieron que era sólo cuestión de tiempo hasta que llegara uno. Pero los rusos tardaron cuatro días en atacar, y para entonces la mayoría de los aviones se habían trasladado a nuevas ubicaciones, dejando a Oleksii asombrado.

"Fue realmente simple", dijo. "No sé cómo perdieron esta oportunidad".

El fracaso en destruir las modestas defensas aéreas de Ucrania fue uno de los errores más importantes de la guerra, que frustró a la poderosa fuerza aérea rusa desde el principio. Las entrevistas revelaron por qué sucedió eso y cómo los ucranianos lograron mantenerse un paso por delante de sus invasores.

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Áreas de control ruso

Áreas de control ruso antes de la invasión

Reclamado por Ucrania

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Áreas de control ruso antes de la invasión

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Ucrania debería haberse visto abrumada. Según un recuento, sus aviones de combate fueron superados en número 15 a uno en algunas de las primeras batallas aéreas. Los aviones rusos también eran más avanzados, lo que ayudaba a sus pilotos a ver más lejos y atacar desde distancias mayores. Rusia tenía miles de misiles balísticos y de crucero que deberían haber sofocado las envejecidas defensas de la era soviética de Ucrania. De todos modos, eso es lo que asumieron los funcionarios de inteligencia estadounidenses y ucranianos, lo que llevó a predicciones de que Ucrania caería en unos días.

Entonces Ucrania barajó la baraja. Trasladó algunas de sus defensas, como los lanzadores de misiles Buk y S-300, junto con su principal centro de comando y control de inteligencia por radio, a nuevos sitios antes de que comenzara la guerra, dijeron altos funcionarios ucranianos. Los misiles rusos a menudo impactan en los antiguos lugares. En total, hasta el 60 por ciento de los misiles de crucero rusos no alcanzaron sus objetivos previstos, dijeron funcionarios estadounidenses.

Parte del problema de Rusia era la agilidad. Incluso si las fuerzas rusas hubieran visto a Oleksii y sus compañeros pilotos agrupados en su nuevo punto de encuentro, dijeron funcionarios estadounidenses, el ejército ruso era tan rígido y centralizado que normalmente necesitaba entre 48 y 72 horas para actualizar su inteligencia y obtener aprobación para perseguir nuevos objetivos. – para entonces los ucranianos ya se habían ido.

Esa misma inflexibilidad hizo que los rusos fueran fáciles de atacar. Después de no poder derribar las defensas de Ucrania, muchos pilotos rusos siguieron volando como si lo hubieran hecho. Sus aviones de ataque terrestre a menudo realizaban incursiones sin el respaldo de otros aviones de combate, dijeron los ucranianos, lo que permitía a pilotos superados en armas como Oleksii tomarlos desprevenidos volando a bajas altitudes, ocultos al radar y rugiendo desde abajo para derribarlos.

"Tal vez el ejército ruso no leyó los libros soviéticos", dijo Oleksii. “Volaron en línea recta sin ningún tipo de cobertura. Tenían bombas, tenían cohetes, pero no cubrieron sus aviones de ataque”.

Luego, en marzo, cuando los pilotos rusos finalmente cambiaron de táctica y comenzaron a volar lo suficientemente bajo como para esquivar el radar de la defensa aérea ucraniana, cayeron en el punto de mira de los misiles ucranianos, incluidos los Stingers de hombro proporcionados por Estados Unidos.

Para las tropas rusas sobre el terreno, fue un desastre.

Sin cobertura aérea, de repente se volvieron mucho más vulnerables, lo que sumió aún más en el caos su turbulenta marcha hacia Kiev y otras grandes ciudades.

Aunque decenas de miles de ellos se habían concentrado a lo largo de las fronteras de Ucrania, revoloteando amenazadoramente como si estuvieran ansiosos por atacar, muchos nunca pensaron que en realidad iban a ir a la guerra. Como la mayoría de Rusia, pensaron que era sólo para mostrar, para obtener concesiones de Occidente.

Las entrevistas con soldados rusos muestran lo atónitos que quedaron cuando llegaron las órdenes de invadir. Cabo Nikita Chibrin, un soldado de 27 años de una brigada de infantería motorizada, dijo que había pasado el mes anterior en Bielorrusia en lo que a él y a sus compañeros soldados les dijeron que era un ejercicio de entrenamiento. El 23 de febrero, dijo, él y su unidad estaban en su campamento celebrando la festividad del Defensor de la Patria, comiendo dulces que les habían regalado para la ocasión, cuando se acercó su comandante.

“Mañana iréis a Ucrania a joder un poco”, dijo que les dijo el comandante. No hubo más explicaciones.

Antes del amanecer del día 24, el cabo Chibrin y sus camaradas subieron a un vehículo blindado de transporte de personal con orugas. No tenían instrucciones ni idea de hacia dónde se dirigían, dijo.

Otro soldado ruso estacionado en Bielorrusia dijo que descubrió que iba a la guerra sólo una hora antes de que su unidad comenzara a marchar. La orden era sencilla y tremendamente optimista: seguir el vehículo que iba delante y llegar a Kiev en 18 horas.

Según el cronograma y el libro de registro de la unidad, que fueron obtenidos por The Times y revisados por tres analistas militares independientes, que los consideraron auténticos, se suponía que los primeros vehículos de su convoy saldrían de Bielorrusia y llegarían a las afueras de Kiev a las 2:00:00. 55 pm, incluso más rápido de lo que le dijeron al soldado.

No se acercó. Los enormes vehículos eran tan pesados y destrozaban las carreteras mientras intentaban avanzar, que el convoy se atascó inmediatamente, dijo el soldado. Tomó más de un día cruzar la frontera hacia Ucrania.

Empeoró a partir de ahí. El cuaderno de bitácora registró día tras día retrasos, ataques ucranianos y cientos de heridos, muertos y vehículos destruidos.

Las órdenes secretas para una fuerza rusa diferente, obtenidas por The Times y compartidas con cuatro analistas militares independientes, todos los cuales dijeron que eran creíbles, se emitieron sólo unas horas antes del anuncio de Putin.

Las órdenes, para una unidad del 26º Regimiento de Tanques, eran extrañamente demasiado confiadas, hasta el punto de ser contradictorias. Anticiparon una maraña de posible resistencia por parte de tropas y aviones ucranianos, pero aun así organizaron una carrera prácticamente desinhibida de 24 horas desde la frontera de Ucrania con Rusia hasta un punto al otro lado del río Dnipro, a unas 250 millas de distancia.

Allí, la unidad se atrincheraría, a unas dos horas de Kiev, y bloquearía a las tropas ucranianas que avanzan desde el sur y el este, según los planes de guerra rusos. Y por muy feroz que fuera el enemigo, se esperaba que la unidad completara la misión por sí sola.

"No hay fuerzas ni equipos para refuerzos", decían las órdenes.

Efectivamente, las pesadas columnas rusas, en gran parte desprotegidas, resultaron objetivos atractivos.

El 17 de marzo, Valeriy Zaluzhnyi, comandante de las fuerzas ucranianas, publicó un vídeo de tanques quemados que, según dijo, pertenecían al 26.º Regimiento de Tanques en el noreste de Ucrania, a cientos de kilómetros de su destino previsto.

La unidad perdió 16 vehículos en menos de tres semanas, según documentos rusos incautados y publicados por Ucrania. La madre de un joven soldado de tanques de la unidad dijo a los medios rusos que su hijo fue llevado a casa hecho pedazos, identificado sólo por su ADN.

En toda Ucrania, las pérdidas rusas aumentaron. Una gigantesca columna blindada de más de 30.000 soldados en el núcleo de la fuerza rusa que avanzaba hacia el sur, hacia la ciudad de Chernihiv, fue destripada por un variopinto grupo de defensores ucranianos superados en número cinco a uno, dijeron soldados y altos funcionarios. Los ucranianos se escondieron en el bosque y destrozaron la columna rusa con armas antitanques disparadas desde el hombro, como jabalinas de fabricación estadounidense.

Un soldado ruso de la unidad dijo que estaba consternado por la rapidez del ataque ucraniano.

“En la primera batalla, la columna fue emboscada y yo resulté herido, y eso es todo”, dijo. “Durante 24 horas me faltaba una pierna y estaba tirado en el campo esperando que mi unidad viniera a buscarme”.

La derrota cerca de Chernihiv echó a perder parte del plan de Rusia para rodear a Kiev.

Una masacre en el aeropuerto Antonov echó a perder otra.

Las fuerzas rusas habían contado con el elemento sorpresa cuando una oleada tras otra de helicópteros descendieron sobre el aeropuerto, hogar del avión más grande del mundo: el An-225 Mriya, un avión de carga con una envergadura de 290 pies que fue objeto de la atención ucraniana. El orgullo nacional.

Tomar el aeropuerto daría a las fuerzas rusas una cabeza de puente para transportar tropas para el asalto a la capital de Ucrania. Pero los ucranianos esperaban lo mismo. Utilizando misiles disparados desde el hombro, derribaron aviones rusos y mataron hasta 300 paracaidistas rusos, según altos funcionarios estadounidenses y ucranianos y el cuaderno de bitácora ruso capturado.

En los días siguientes, feroces batallas destruyeron gran parte del aeropuerto, incluido el preciado avión de carga Mriya, pero frustraron los planes de Rusia.

"Sí, perdimos nuestro Mriya", dijo el coronel Yuriy Ignat, portavoz del Comando de la Fuerza Aérea de Ucrania. "Pero como resultado, el aeropuerto no se perdió".

Rusia no sólo falló en el ataque por tierra y aire, sino que también puso demasiada fe en otra ala de su alardeado arsenal: la piratería.

Incluso antes de que se dispararan los primeros misiles y disparos, la unidad 74455 de la Dirección de Inteligencia Militar de Rusia, o GRU, intentó infiltrarse en las redes ucranianas y cerrarlas.

Los funcionarios de Washington, que habían estado trabajando estrechamente con los ucranianos durante años para reforzar sus ciberdefensas, habían estado conteniendo la respiración. Los Estados habían utilizado principalmente la piratería informática para actos de espionaje y robo financiero, para subversión y sabotaje. Pero nadie sabía realmente cómo se desarrollaría esto en un conflicto militar a gran escala.

"Todo lo que se ha escrito sobre la ciberguerra ha sido especulativo", dijo un alto funcionario de defensa estadounidense. "Por primera vez, tenemos la guerra y la cibernética juntas: algo real".

La unidad de piratería rusa, conocida como Sandworm, había amenazado a Ucrania durante mucho tiempo, lanzando ataques contra la red eléctrica a partir de 2015. Pero requería mucho trabajo y solo algo de efectividad. Según una estimación, Sandworm tardó unos 19 meses en preparar el ataque a una central eléctrica en el oeste de Ucrania, pero sólo provocó un corte de energía de seis horas.

Siguió un juego cibernético del gato y el ratón, en el que Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados ayudaron a reforzar las computadoras ucranianas y evitar las intrusiones rusas.

El 23 de febrero, horas antes de que comenzara la invasión, Sandworm dio otro golpe, lanzando malware que infectó varios cientos de computadoras del gobierno ucraniano, dijeron funcionarios. La intrusión fue detectada rápidamente y los daños contenidos.

Entonces Sandworm volvió a atacar. Pero el código que utilizó parecía haber sido elaborado en el último minuto, con errores de programación: otro error.

Sandworm no había terminado. En su golpe más audaz hasta el momento, atacó las comunicaciones por satélite del ejército ucraniano, utilizadas por los soldados en el campo. Funcionó, y a las 6:15 am del 24 de febrero, el sistema dejó de funcionar, justo en el momento más vulnerable de Ucrania.

Podría haber sido un golpe devastador. Pero el gobierno ucraniano tenía un plan de respaldo: un sistema separado de comunicaciones por satélite, que había probado sólo dos meses antes, para asegurarse de que estuviera listo en caso de una invasión rusa.

Rusia había asumido que sus fuerzas entrarían en Kiev en gran medida sin oposición. Cuando eso no sucedió, los funcionarios estadounidenses sospecharon que Sandworm, como el resto del ejército ruso, fue tomado por sorpresa.

Pronto, los errores de Rusia pasaron de lo sofisticado a lo mundano.

Con sus planes de una rápida victoria frustrados, las fuerzas rusas se enfrentaron repentinamente al problema más básico: no habían traído suficiente comida, agua u otros suministros para una campaña prolongada. Los soldados recurrieron al saqueo de tiendas de comestibles, hospitales y viviendas.

"Los muchachos iban de apartamento en apartamento y sacaban bolsas grandes, saqueando en todo su esplendor", escribió un soldado ruso a mediados de marzo en su diario, que fue recuperado por las tropas ucranianas en el este de Ucrania y compartido con un reportero del Times incorporado. con ellos. "Algunos se llevan sólo lo que necesitan, otros se llevan todo, desde teléfonos viejos que no funcionan hasta televisores de plasma, computadoras y alcohol caro".

En el diario, el soldado relata la búsqueda de medicinas, alimentos y otros artículos de primera necesidad, y describe la alegría que sintieron sus hombres al entrar en una tienda de comestibles.

“Encontramos todo lo que tanto nos faltaba, incluso dulces”, escribió el soldado. "Todos se regocijaron como niños".

Relata que estuvo a punto de morir en un ataque de mortero y que acechaba a un vehículo blindado de transporte de personal ucraniano. Pero con la misma frecuencia, parece preocupado por las provisiones básicas para él y sus camaradas, y describe cómo recorrieron un hospital y encontraron mermelada, galletas y pasas.

Dos días después tuvo más suerte. “Encontré calcetines que ahora valen su peso en oro”, escribió.

Algunas tropas rusas entraron en pánico e incluso recurrieron al autosabotaje. Un informe de inteligencia del Pentágono decía que los conductores militares rusos estaban haciendo agujeros en sus tanques de gasolina, inutilizando sus propios vehículos para evitar entrar en batalla.

El comandante de un depósito de reparación de tanques ucraniano dijo que unos 30 tanques rusos T-80 en aparentemente perfectas condiciones fueron tomados y entregados a él al comienzo de la guerra. Cuando sus mecánicos inspeccionaron, descubrieron que se había vertido arena en los tanques de combustible, dejándolos inoperables.

Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley ucranianos también comenzaron a notar algo más sospechoso: un aumento en los números de teléfonos celulares extranjeros cerca de la frontera, en los bosques entre Ucrania y Bielorrusia.

Los soldados rusos utilizaban teléfonos móviles para llamar a casa y de repente aparecían en las redes ucranianas. Los funcionarios que monitorean el tráfico durante tiempos de paz en busca de actividad criminal rápidamente se dieron cuenta de que podían ver y escuchar a los invasores acercándose en tiempo real.

"Escuchamos a los soldados rusos cuando entraron en pánico y llamaron a sus amigos y familiares", dijo un funcionario que supervisa las interceptaciones telefónicas. "Utilizaron teléfonos normales para tomar decisiones sobre sus próximos movimientos".

A lo largo de largos pasillos custodiados por cerraduras con detección facial, detrás de puertas selladas con cera para detectar intrusos, equipos de mujeres rastrearon a las tropas rusas desde pequeñas cabinas de escucha mientras sus amigos y familiares tomaban rifles para patrullar las calles.

"Entendimos dónde estaba el enemigo, qué números estaban usando", dijo el funcionario.

Los espías pasaron los detalles a las fuerzas armadas de Ucrania para llevar a cabo emboscadas y contraataques. El mayor general Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar de Ucrania, dijo que las fuerzas ucranianas utilizaron señales de teléfonos móviles e incluso vídeos de TikTok para atacar a una unidad de soldados chechenos conocida como Kadyrovtsy, llamada así en honor al líder hombre fuerte de Chechenia, Ramzan Kadyrov.

Fueron necesarios 40 minutos desde el momento en que se subió un video para identificar la ubicación de la unidad cerca del aeropuerto de Hostomel al noroeste de Kiev, dijo Budanov. Luego, el ejército ucraniano los atacó con tres misiles balísticos Tochka-U, dijo.

Los rusos seguían acercándose a Kiev, lo que obligó a los espías escondidos en las salas de escucha a tomar una decisión rápida: destruir su equipo y huir por su propia seguridad, o esperar y seguir reuniendo información de inteligencia.

Se quedaron.

“No perdimos a Ucrania. No dejamos que el enemigo avanzara más”, dijo el funcionario. "Los primeros días, cuando cometieron errores tontos, usamos sus errores tontos a nuestro favor".

Consumido por su legado, hirviendo de resentimiento contra Occidente, Putin llevó a su país a la guerra para sellar su lugar en la historia rusa.

Los aliados y asesores aduladores alimentaron la convicción de que Rusia fácilmente abrumaría a su vecino.

Se jactaba de manejar un gigante militar modernizado, muy lejos de su caparazón postsoviético. Occidente, que observaba desde lejos, le creyó.

William J. Burns, director de la CIA, voló a Moscú, se sentó en una sala de conferencias cerca del Kremlin y esperó hasta que terminaron las formalidades antes de explicar el verdadero motivo de su visita.

Eran principios de noviembre de 2021. Estados Unidos creía que Putin estaba considerando una invasión a gran escala de Ucrania, explicó Burns. Si seguía por este camino, advirtió Burns, Occidente respondería –decisivamente, al unísono– y las consecuencias para Rusia serían graves.

Nikolai Patrushev, el secretario del consejo de seguridad de Putin, se puso rígido y miró a Burns a los ojos, dijeron funcionarios en la sala. Abandonó sus notas y ensalzó las proezas de las fuerzas armadas rusas. Se habían modernizado tan completamente bajo Putin que ahora rivalizaban militarmente con Estados Unidos, dijo.

"Patrushev no lo calificó", dijo John Sullivan, el embajador estadounidense en Rusia en ese momento, que estaba allí. “Simplemente miraba a Burns y decía: 'Podemos hacer esto. Estamos de vuelta.' La forma en que lo describiría es que esto ya estaba decidido y estaban sumamente confiados. Su mensaje fue: 'No será un problema para nosotros hacer lo que queremos hacer'”.

Burns informó a Biden a su regreso a Washington, dijeron los funcionarios. Putin prácticamente había decidido apoderarse de Ucrania, le dijo Burns, y los rusos tenían absoluta confianza en que la victoria llegaría rápidamente.

Para Putin, Ucrania es una nación artificial, utilizada por Occidente para debilitar a Rusia. Lo describe como una cuna de la cultura rusa, una pieza central de la identidad rusa que debe ser arrebatada a Occidente y devuelta a la órbita de Rusia.

A sus ojos, esa es la mayor misión inconclusa de sus 22 años en el poder, dicen personas que lo conocen.

Comenzó como un modesto burócrata convertido en presidente en la víspera de Año Nuevo de 1999, visto por el círculo íntimo de su predecesor, Boris N. Yeltsin, como un administrador competente que podía traer estabilidad sin amenazar a la élite gobernante.

En su tercera década en el poder, Putin parece transformado, dicen personas que lo conocen desde la década de 1990. Se define a sí mismo como una figura fundamental a lo largo de un milenio de historia rusa, como insinuó cuando develó una estatua de Vladimir el Grande, el príncipe medieval de Kiev, fuera de los muros del Kremlin en 2016.

Que Vladimir “entró en la historia como unificador y protector de las tierras rusas”, dijo Putin.

Putin ha dejado cada vez más claro que el Vladimir al mando de Rusia en el siglo XXI se considera continuador de esa tradición.

"Si todos los que te rodean te dicen durante 22 años que eres un supergenio, entonces empezarás a creer que eso es lo que eres", dijo Oleg Tinkov, un exmagnate bancario ruso que se volvió contra Putin este año. . “Los empresarios rusos, los funcionarios rusos, el pueblo ruso, vieron en él a un zar. Simplemente se volvió loco”.

Putin llegó al poder como un político hábil. Podía mostrar encanto, humildad y una sonrisa, presentándose como un líder razonable ante rusos y extranjeros. Sabía controlar sus músculos faciales en conversaciones tensas, dejando sus ojos como única guía de sus emociones, dijeron personas que lo conocen.

Pero durante su presidencia, se sumergió cada vez más en un torbellino de agravios y obsesiones: el supuesto desprecio de Occidente por el papel de la Unión Soviética en la derrota de la Alemania nazi; el temor de que la OTAN coloque misiles nucleares en Ucrania para atacar a Moscú; La política de género moderna en la que, como suele decir Putin, mamá y papá están siendo reemplazados por “el padre número 1 y el padre número 2”.

En el sistema personalista que ha construido, esas peculiaridades tienen consecuencias globales.

"Lo que piensa de manera obsesiva, y muy posiblemente falsa", ha terminado dando forma a "la biografía del mundo entero", dijo Konstantin Remchukov, editor de un periódico de Moscú.

Putin parecía pensar que sólo él entendía realmente a Ucrania. Después de anexar la península ucraniana de Crimea en 2014, Putin se jactó de haber anulado a sus propios asesores, quienes habían considerado la medida demasiado peligrosa debido al riesgo de sanciones y una respuesta militar ucraniana.

En aquel entonces, los instintos de Putin resultaron en su mayoría correctos. El ejército ucraniano se retiró rápidamente de Crimea (algunos soldados y marineros cambiaron de bando para unirse a Rusia) y las limitadas sanciones de Occidente apenas afectaron la economía rusa, sellando la confianza de Putin.

“Asumí la responsabilidad de todo”, dijo Putin después de tomar Crimea, según un confidente. “Tarde o temprano me iré, pero Crimea habrá sido devuelta a Rusia para siempre”.

Muchas de las personas más cercanas a Putin tenían un incentivo para atender la creciente autoestima del jefe y magnificar las amenazas externas y las injusticias históricas contra las que Putin consideraba que estaba luchando.

Un ex confidente de Putin comparó la dinámica con la espiral de radicalización de un algoritmo de redes sociales, que alimenta a los usuarios con contenido que provoca una reacción emocional.

“Leen su estado de ánimo y empiezan a deslizarle ese tipo de cosas”, dijo.

En el verano de 2021, durante una reunión que se suponía iba a tratar sobre economía, Putin criticó en cambio a Occidente y la retirada del presidente George W. Bush del Tratado sobre Misiles Antibalísticos en 2002, que Putin suele citar como uno de los Los grandes pecados de Estados Unidos después de la Guerra Fría.

"Intentamos asociarnos con Occidente durante muchos años, pero la asociación no fue aceptada, no funcionó", dijo Putin, recordó su invitado, que estaba sentado al otro extremo de una larga mesa.

Las palabras tenían una especie de finalidad, dijo el visitante: "Era como si estuviera hablando solo, no a mí".

El invitado había pasado tres días en cuarentena antes de reunirse con Putin a una distancia de aproximadamente 15 pies. Fue una opción “ligera” que el Kremlin ofreció a las personas que buscaban estar cara a cara con Putin pero querían evitar las largas cuarentenas requeridas para una reunión cercana con él, incluso en el segundo año de la pandemia.

El aislamiento de Putin profundizó su radicalización, dicen personas que lo conocen. Pasó 16 meses sin reunirse personalmente con ningún líder occidental. Celebraba casi todas sus reuniones por videoconferencia desde salas anodinas que dejaban su ubicación exacta en un misterio. Quienes pudieron verlo en persona vieron aumentar su influencia en un sistema en el que el acceso a Putin (al que los conocedores se refieren como “el jefe” o “VV”, sus primeras iniciales) es la moneda más valiosa.

"Nuestro recurso más importante no es una medalla, ni el dinero, ni la posesión de nada", dijo Konstantin Zatulin, miembro del Parlamento por el partido Rusia Unida de Putin. "Nuestro recurso principal y más importante es el acceso al presidente".

En ese sentido, a Yuri Kovalchuk, un físico conservador y magnate bancario que se hizo amigo de Putin en la década de 1990, le fue bien durante la pandemia. Kovalchuk se jactó el año pasado de haber pasado varios meses en 2020 con Putin en su residencia en el lago Valdai, entre San Petersburgo y Moscú, según una persona que se reunió con él en ese momento.

Kovalchuk le dijo a la persona que el principal logro de Putin fue la "militarización": la creación de un ejército y una sociedad listos para la guerra.

El reservado Kovalchuk se enorgullece de ser un estratega que ve a Rusia atrapada en una batalla existencial con Occidente, según personas que lo conocen. En la última década, ha ampliado sus activos de televisión y periódicos, partes clave del aparato de propaganda del Kremlin.

Un antiguo confidente de Putin dijo que Kovalchuk se ve a sí mismo “como un visionario” y que la pandemia, dadas las extraordinarias precauciones que tomó Putin, surgió como una oportunidad para que Kovalchuk profundizara su huella en el presidente y en la nación.

Los asuntos pendientes de Putin con Ucrania también alimentaron una creciente animadversión personal hacia el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky.

Cuando Zelensky fue elegido de manera aplastante en 2019, el Kremlin lo vio como alguien con quien podía trabajar: un comediante de habla rusa que había vivido en Moscú, actuado en la televisión rusa y ganado con un mensaje de poner fin a la guerra en el este de Ucrania. que Rusia había alimentado.

Y en parte porque Zelensky es judío, algunos en Moscú esperaban que fuera duro con el ala nacionalista de Ucrania, que veneraba a los luchadores independentistas ucranianos que habían luchado junto a los nazis en las batallas finales de la Segunda Guerra Mundial.

“Creo que está sinceramente dispuesto” a llegar a un compromiso con Rusia, dijo Putin sobre Zelensky en 2019. “Es su sincera convicción, al menos su esfuerzo”.

A principios de 2021, las esperanzas del Kremlin se habían desvanecido. Zelensky tomó medidas enérgicas contra los intereses prorrusos en Ucrania, cerrando canales de televisión prorrusos y sancionando a Viktor Medvedchuk, un oligarca ucraniano cercano a Putin.

Putin mostró su frustración en una larga reunión en su residencia de Sochi con Bennett, el nuevo primer ministro de Israel, en octubre de 2021.

Putin cautivó a su invitado, lo llevó a su residencia privada y le sirvió un vaso de whisky. Pero cuando se trataba de Ucrania, Putin mostró ira. Bennett señaló que Zelensky estaba interesado en reunirse con Putin cara a cara.

"No tengo nada que discutir con esta persona", respondió Putin, según dos personas familiarizadas con el intercambio. “¿Qué clase de judío es él? Es un facilitador del nazismo”.

Algunos funcionarios occidentales creen que, en ese momento, es posible que Putin ya haya decidido ir a la guerra. Pero en Rusia, incluso entre aquellos con acceso a Putin o su círculo íntimo, casi nadie pensó que el presidente estuviera considerando seriamente una invasión a gran escala, dijeron personas cercanas al Kremlin. Estaban seguros de que estaba mintiendo.

El señor Remchukov, el editor del periódico, fue uno de ellos. Como presidente de la campaña electoral de 2018 del alcalde Sergei S. Sobyanin de Moscú (exjefe de gabinete de Putin), se sintió lo suficientemente bien conectado como para anunciarle alegremente a su esposa una semana antes de la invasión: “Lena, no habrá ¡Será una guerra!

Ese día se reunió durante dos horas con varios altos mandos militares. En lugar de revelar cualquier indicio de tensión, bromearon sobre el nuevo y esbelto físico del Sr. Remchukov, le preguntaron en detalle sobre su régimen de pérdida de peso y discutieron casualmente sus planes de vacaciones para principios de marzo.

Después de regresar a casa y describirle el encuentro a su esposa, dijo: “ella me besó y dijo: '¡Qué felicidad!'”.

Los estadounidenses, por el contrario, temían lo peor.

El 22 de febrero, dos días antes de la invasión, el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, fue al Pentágono y dijo que su nación necesitaba desesperadamente Stingers, los misiles antiaéreos que se disparan desde el hombro.

El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, se ofreció a ayudar antes de preguntar cómo planeaba el gobierno ucraniano seguir funcionando después de la invasión rusa. “Si te expulsan de Kiev”, dijo, “¿adónde irás?”

El señor Kuleba respondió: “Ni siquiera puedo reconocer eso. Ni siquiera vamos a hablar de eso ni a pensar en eso”.

“Sí, lo entendí”, dijo el Sr. Austin. "Pero necesitas un plan".

Pronto, el general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, se unió y pronunció lo que un alto funcionario de defensa estadounidense describió como un "discurso de 'vas a morir'".

“Dentro de unos días llegarán a Kiev”, dijo el general Milley. “Vienen con tanques y columnas de formaciones. Necesitas estar preparado para eso. Necesitas estar preparado. Si no es así, será una matanza”.

Mientras el general Milley hablaba, el Sr. Kuleba y los miembros de su delegación se recostaron en sus sillas, con los ojos muy abiertos.

La fuerza aérea ucraniana había entrenado con miembros de la OTAN desde 2011, y la asociación se profundizó después de que Rusia tomó Crimea en 2014. Temerosos de otra invasión, llevaron a cabo ejercicios de combate en Ucrania y California, preparando a la fuerza aérea de la nación para enfrentarse a su enemigo tecnológicamente superior. . En febrero, un equipo secreto de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de EE.UU. llamado Lobo Gris se creó en la Base Aérea de Ramstein, en Alemania, para apoyar a los ucranianos.

Pero el general Milley todavía albergaba serias dudas sobre el estado de preparación de Ucrania. Ese invierno había caminado por los pasillos del Pentágono con un enorme mapa verde de Ucrania, con proyecciones cada vez más siniestras de las agencias de inteligencia estadounidenses sobre los planes de invasión de Rusia. Es más, la agregada de defensa estadounidense en la embajada en Kiev había pasado semanas intentando conseguir los planes defensivos de Ucrania, y los que recibió minimizaban, en opinión del Pentágono, la amenaza rusa.

El Sr. Austin pareció algo incómodo ante la contundente amonestación del general Milley al Ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania e intervino de manera tranquilizadora: "Vamos a hacer lo que podamos para ayudar a estos tipos".

La realidad también tardó en asimilarse para muchos en Moscú. Zatulin, un importante aliado de Putin en el Parlamento ruso, dijo que tuvo el primer indicio de que el presidente hablaba en serio acerca de una invasión a mediados de febrero. Aunque conocido como un destacado experto en Ucrania, Zatulin dijo que nunca fue consultado sobre esa posibilidad.

Por el contrario, Zatulin dijo que tenía previsto dar un discurso ante el Parlamento ruso en nombre del partido Rusia Unida de Putin el 15 de febrero que se suponía indicaría lo contrario: que no habría invasión a menos que Zelensky Él mismo pasó a la ofensiva en el dividido este de Ucrania. Pero apenas cinco minutos antes del inicio previsto de la sesión, dijo Zatulin, recibió un mensaje de un asistente: la dirección del partido había cancelado su discurso.

"No estaba preparado para este giro de los acontecimientos", dijo Zatulin. “Todo lo relacionado con esta decisión resultó ser una sorpresa no sólo para mí, sino también para muchas personas en el poder”.

Peskov, el portavoz de Putin, insistió en que se enteró de la invasión sólo una vez que había comenzado. Asimismo, Anton Vaino, jefe de gabinete de Putin, y Aleksei Gromov, el poderoso asesor de medios de Putin, también dijeron que no lo sabían de antemano, según personas que hablaron con ellos al respecto.

Lo mejor que pudieron hacer los asesores de alto nivel fue intentar leer el lenguaje corporal de Putin. Algunos informaron con preocupación que “tiene ese brillo guerrero en los ojos”, dijo una persona cercana al Kremlin.

Sergei Markov, ex asesor del Kremlin, dijo que en medio de la concentración militar rusa en Ucrania a finales del año pasado, un viceministro le preguntó si sabía lo que iba a pasar.

"Eso significa que nadie se lo ha dicho al viceministro", dijo Markov. "Incluso a algunos miembros" del consejo de seguridad de Rusia "no se les informó hasta el último momento".

Muchas élites se enteraron demasiado tarde.

La principal asociación industrial de Rusia esperaba reunirse con Putin en febrero. En la agenda está, entre otras cosas, la regulación de las criptomonedas. Pero la reunión siguió siendo reprogramada, hasta que finalmente, el 22 o 23 de febrero, el Kremlin notificó a los participantes la fecha: el 24 de febrero, el día en que Putin invadió Ucrania.

Andrey Melnichenko, un multimillonario del carbón y los fertilizantes que forma parte de ese grupo de presión, describió cómo se despertó ese día ante la “locura” en Ucrania. Pero la reunión con Putin aún continuaba, por lo que unas horas más tarde estaba en el Kremlin, como estaba previsto. En una antesala, los atónitos magnates comían sándwiches mientras esperaban los resultados de sus hisopos de coronavirus para poder compartir el aire de Putin.

Cuando finalmente apareció Putin, las cámaras de televisión estaban grabando. Les dijo a los multimillonarios reunidos que no tenía más remedio que invadir.

“En mi opinión, lo que ocurrió es irracional”, dijo Melnichenko, describiendo su reacción ante la invasión. "Fue un shock".

Otro magnate recordó haberse dado cuenta, demasiado tarde, de que Putin los estaba exhibiendo frente a las cámaras de televisión, para que todo el mundo los viera, con un propósito cuidadosamente planeado. El punto era “específicamente atacar a todos los presentes”, dijo, “para que todos sean sancionados”.

No había vuelta atra's. Ellos, como el resto de Rusia, ahora estaban en esto con Putin.

Efectivamente, Melnichenko y todos los demás empresarios que aparecieron con Putin ese día fueron sancionados por Occidente en los meses siguientes.

Fecha: 3/5/2022

De : [email protected]

La distribución de ayuda humanitaria a los residentes locales se organizó los días 3 y 4 de marzo de este año en la ciudad de Melitopol, en la Plaza de la Victoria…

¡ATENCIÓN MEDIOS!

¡Al distribuir este material, no haga referencia al FSB de Rusia como fuente!

Fecha: 3/5/2022

De : [email protected]

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¡ATENCIÓN MEDIOS!

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Fecha: 3/5/2022

De :CENSURADO@mil.ru

Los nacionalistas ucranianos, mientras huían, arrojaron las armas extranjeras suministradas por los países de la OTAN.

Fecha: 15/03/2022

De : [email protected]

Colegas, ¡buenas tardes!

Le enviamos para su posible uso los antecedentes de oficiales de alto rango... liquidados cerca de Kiev por combatientes de las fuerzas especiales rusas.

AL DISTRIBUIR EL MATERIAL, NO CONSULTE AL FSB DE RUSIA COMO FUENTE DE ESTA INFORMACIÓN.

ENLACE: ¡¡¡A UNA FUENTE CERCA DE LAS ESTRUCTURAS DE ENERGÍA DE RUSIA!!!!

Incluso mientras los ucranianos se movilizaban para frenar el avance ruso, los oficiales de inteligencia rusos enviaron instrucciones por correo electrónico a los medios estatales, diciéndoles que retrataran a las generosas y triunfantes tropas rusas que salvaban a civiles de los malvados líderes de Ucrania.

El principal servicio de seguridad de Rusia, el FSB, trabajó mano a mano con el ejército y la televisión estatal para proyectar la ilusión de éxito y ocultar la disfunción.

Las derrotas se convirtieron en logros, como reflejados en un espejo de carnaval. A pesar del humillante fracaso de Rusia a la hora de apoderarse de la capital de Ucrania, su ejército envió a los equipos de televisión un vídeo sobre los ucranianos supuestamente arrojando al suelo sus armas proporcionadas por la OTAN.

Cuando las tropas rusas se retiraron de las zonas alrededor de Kiev en marzo, el FSB se jactó de los actos heroicos de las fuerzas especiales rusas, afirmando que detuvieron a los ucranianos que aterrorizaban a los civiles prorrusos. En algunos casos, la agencia incluso ofreció lenguaje para ocultar la fuente de la información: “¡¡¡UNA FUENTE CERCA DE LAS ESTRUCTURAS DE PODER DE RUSIA!!!!”

Los mensajes, extraídos de decenas de miles de correos electrónicos filtrados de la empresa de medios estatal más grande de Rusia y revisados por The Times, muestran cómo al menos un motor del esfuerzo bélico ruso funcionó sin problemas: la máquina de propaganda de la nación.

En ocasiones, el ejército ruso y el FSB dirigieron la cobertura a los videoclips reproducidos y la hora de publicación. Los correos electrónicos, filtrados de VGTRK, el gigante de los medios estatales que supervisa algunos de los canales más vistos de Rusia, presentaban al ejército de Putin como acorralado por la OTAN.

Una vez que comenzó la invasión total, la maquinaria restó importancia a las atrocidades rusas, reforzó las teorías de conspiración y trató de presentar a las tropas ucranianas como si estuvieran abandonando sus puestos. (Después de que los correos electrónicos fueran publicados por un grupo que publica documentos pirateados, The Times verificó los documentos confirmando identidades, direcciones de correo electrónico y transmisiones al aire).

Fuera de cámara, los empleados de los medios estatales tenían poca o ninguna idea de lo que realmente estaba sucediendo. Un periodista de la televisión estatal dijo en una entrevista que en abril sus fuentes en el Kremlin todavía le aseguraban que la guerra terminaría en unos días.

“Mañana por la mañana habrá una declaración”, recuerda el periodista que le dijo una de sus fuentes, pero al día siguiente se demostró que estaba equivocado. "Fue realmente un poco extraño".

Pero mientras las emisoras estatales seguían ofreciendo evaluaciones optimistas, Putin reconoció en privado que su ejército estaba pasando apuros.

Durante la reunión de marzo con Bennett de Israel, cuando Putin admitió que la guerra sería “mucho más difícil de lo que pensábamos”, volvió al tema que se ha convertido en una fijación de su presidencia: su lugar en la historia de Rusia. .

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"No seré el líder ruso que se quedó al margen y no hizo nada", le dijo a Bennett, según dos personas familiarizadas con el intercambio.

Una vez más, Putin parecía convencido de que Occidente podría amenazar a las futuras generaciones de rusos. Había pasado años preparándose precisamente para ese choque, dedicando cientos de miles de millones de dólares al ejército ruso, supuestamente para modernizarlo y eliminar la corrupción que lo había debilitado en los años noventa.

Pero si bien Rusia hizo avances significativos, dijeron funcionarios occidentales, persistió una cultura de corrupción y fraude bajo Putin que enfatizaba la lealtad por encima de la honestidad, o incluso la habilidad. El resultado fue una mezcolanza de tropas de élite y reclutas desaliñados, tanques avanzados y batallones que sólo eran poderosos en el papel.

“Todo el mundo robaba y mentía. Era una tradición soviética, y ahora rusa”, dijo el coronel Vaidotas Malinionis, un comandante lituano retirado que sirvió en el ejército soviético en la década de 1980. Al mirar imágenes satelitales del campamento militar donde sirvió, dijo que los viejos cuarteles y el comedor todavía estaban allí, sin signos de modernización, y que algunos edificios se habían derrumbado. "No ha habido ninguna evolución, sólo una regresión", afirmó.

Funcionarios europeos, estadounidenses y ucranianos advirtieron contra la subestimación de Rusia, diciendo que había mejorado después de su confusa invasión de Georgia en 2008. El ministro de Defensa renovó las fuerzas armadas, retiró por la fuerza a unos 40.000 oficiales y trató de imponer más transparencia sobre el destino del dinero.

“Se ganó muchos enemigos”, dijo Dara Massicot, investigadora de RAND que estudia al ejército ruso.

Luego, en 2012, ese ministro, encargado de sacar a los militares de su disfunción postsoviética, se vio envuelto en un escándalo de corrupción. Putin lo reemplazó con Sergei K. Shoigu, quien no tenía experiencia militar pero era visto como alguien que podía calmar los ánimos.

"Rusia aprendió muchas lecciones de la guerra de Georgia y comenzó a reconstruir sus fuerzas armadas, pero construyó una nueva aldea Potemkin", dijo Gintaras Bagdonas, ex jefe de la inteligencia militar de Lituania. Gran parte de la campaña de modernización fue “simplemente pokazukha”, dijo, utilizando un término ruso para referirse a un escaparate.

Contratistas como Sergei Khrabrykh, ex capitán del ejército ruso, fueron reclutados para el arte escénico. Dijo que en 2016 recibió una llamada de pánico de un viceministro de Defensa. Una delegación de funcionarios tenía previsto recorrer una base de entrenamiento de una de las principales unidades de tanques de Rusia, la División de Tanques Kantemirovskaya, cuya historia se remonta a las victorias de la Segunda Guerra Mundial.

Se habían asignado miles de millones de rublos para la base, dijo Khrabrykh, pero la mayor parte del dinero se había agotado y prácticamente no se había realizado ningún trabajo. Dijo que el ministro le rogó que lo transformara en una instalación de apariencia moderna antes de que llegara la delegación.

"Necesitaban ser guiados por el territorio y demostrarles que la División Kantemirovskaya era la más genial", dijo Khrabrykh. Le dieron alrededor de 1,2 millones de dólares y un mes para hacer el trabajo.

Mientras recorría la base, Khrabrykh quedó atónito por el deterioro. El Ministerio de Defensa elogió a la división de tanques como una unidad que defendería Moscú en caso de una invasión de la OTAN. Pero los cuarteles estaban sin terminar, con escombros esparcidos por el piso, grandes agujeros en el techo y paredes de bloques de hormigón a medio construir, según las fotografías que tomaron Khrabrykh y sus colegas. Una maraña de cables eléctricos colgaba de un poste delgado.

"Casi todo quedó destruido", dijo.

Antes de que llegara la delegación, dijo Khrabrykh, rápidamente construyó fachadas baratas y colgó pancartas, cubiertas con imágenes de tanques y alardeando de que el ejército era “más fuerte y más robusto año tras año”, para disimular lo peor de la decadencia. Durante el recorrido, dijo, los visitantes fueron guiados a lo largo de una cuidadosa ruta a través de la parte más bonita de la base, y se les mantuvo alejados de los baños, que no habían sido reparados.

Después de que comenzó la invasión, la División Kantemirovskaya presionó hacia el noreste de Ucrania, solo para ser devastada por las fuerzas ucranianas. Las tripulaciones se marcharon cojeando con muchos de sus tanques abandonados o destruidos.

Los fiscales rusos han perseguido a miles de oficiales y otras personas por corrupción en los últimos años: un coronel fue acusado de malversación de dinero destinado a baterías de vehículos, otro de fraude en torno a cocinas móviles. El subjefe del Estado Mayor fue acusado de defraudar al Estado en materia de equipos de radio y un general de división fue condenado a prisión por este caso.

En 2019, el fiscal militar jefe de Rusia dijo que más de 2.800 oficiales habían sido sancionados por violaciones de corrupción solo el año pasado.

Después de la invasión, los funcionarios estadounidenses notaron que gran parte del equipo ruso estaba mal fabricado o era escaso. Los neumáticos de los vehículos con ruedas se desmoronaban, paralizando los convoyes, mientras los soldados recurrían a la financiación colectiva para comprar ropa, muletas y otros suministros básicos a medida que avanzaba la guerra.

Pero aún más importantes que la corrupción, dijeron funcionarios y analistas, fueron las formas en que Putin malinterpretó fundamentalmente a su propio ejército.

De hecho, Rusia había pasado 20 años preparándose para un tipo de guerra radicalmente diferente.

No había preparado a sus militares para invadir y ocupar un país tan grande y poderoso como Ucrania, dijeron funcionarios y analistas. En cambio, Rusia había organizado en gran medida su ejército para mantener alejadas a las fuerzas estadounidenses y de la OTAN infligiendo el máximo daño desde lejos.

Un elemento central de esta estrategia fue una serie de puestos de avanzada (Kaliningrado en el Báltico, Crimea en el Mar Negro y el puerto sirio de Tartus en el Mediterráneo) para utilizar misiles de largo alcance para mantener a raya a las fuerzas occidentales. En caso de conflicto, Rusia tenía la intención de cegar al enemigo y destruirlo a distancia, dijeron funcionarios estadounidenses.

Pero en este caso, Rusia no aplastó a Ucrania con semanas de ataques con misiles por adelantado. Marchó rápidamente con fuerzas sobre el terreno.

A diferencia de sus campañas más limitadas en lugares como Siria (o la gran guerra hipotética con la OTAN que había planeado durante mucho tiempo), la invasión de Ucrania simplemente “no fue para lo que el ejército ruso fue diseñado”, lo que lo colocó en una posición en la que probablemente “no era lo que el ejército ruso estaba diseñado para hacer”. menos preparados” para afrontar, dijo Clint Reach, investigador de RAND.

En otras palabras, el Kremlin eligió la “más estúpida” de todas las posibles opciones militares al apresurarse e intentar apoderarse de Ucrania, dijo el general Budanov, jefe de la inteligencia militar ucraniana.

Rusia no había entrenado a sus fuerzas de infantería, aire y artillería para trabajar en conjunto, moverse rápidamente y luego hacerlo todo de nuevo desde una nueva ubicación, dijeron los funcionarios. No tenía un plan B claro después del fracaso de la marcha sobre Kiev, y los comandantes habían temido durante mucho tiempo informar malas noticias a sus jefes.

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“El sistema colectivo de autoengaño circular y mutuo es el herpes del ejército ruso”, escribió en junio en Telegram el comandante de la milicia prorrusa Aleksandr Khodakovsky.

Los crecientes fracasos llevaron a un grupo de blogueros militares prorrusos a un punto de ebullición. Aunque todavía animaban la guerra, comenzaron a criticar abiertamente la actuación de Rusia.

“He estado callado durante mucho tiempo”, dijo el bloguero Yuri Podolyaka en mayo, después de que cientos de soldados murieran al cruzar un río. "Debido a la estupidez, subrayo, debido a la estupidez del comando ruso, al menos un grupo táctico de batallón fue quemado, posiblemente dos".

La furia finalmente llegó al propio Putin. Al margen de su importante conferencia económica anual en San Petersburgo en junio, el presidente celebró una reunión que se había convertido en una tradición: una reunión con los jefes de los medios de comunicación. Esta vez, sin embargo, los blogueros fueron los invitados principales.

Putin estaba sentado solo en un extremo de un salón cavernoso, según un asistente, que proporcionó una fotografía de la reunión privada. Algunos de los blogueros tomaron la palabra y acribillaron a Putin con mensajes y quejas desde el frente.

“Se convirtió en una conversación muy concreta, sorprendente para nosotros”, dijo el presente. "Nunca habíamos tenido tales conversaciones".

A la persona allí le pareció que las agencias de inteligencia rusas estaban utilizando a los blogueros para echarle la culpa de los fracasos de la guerra al Ministerio de Defensa. Zatulin, el aliado de Putin en el Parlamento, insistió en que apoyaba la guerra, pero dijo que se había desatado un juego de culpas y él mismo tomó partido.

“Por supuesto, hasta cierto punto, ahora tenemos un elemento en el que todos quieren descargar la responsabilidad en otra persona”, dijo Zatulin.

"Pero creo que los principales errores de cálculo", añadió, "fueron cometidos por el Ministerio de Defensa y el Estado Mayor", los altos mandos militares.

Ruslan tenía 54 años, estaba en guerra en Ucrania y parecía estar aprendiendo a usar su arma sobre la marcha.

En su mochila, tenía impresiones de Wikipedia, que describían el rifle que llevaba e instrucciones para ayudarle a disparar con precisión.

También llevaba fotografías de comandantes enemigos, con el sello “SE BUSCA” en rojo.

Una carta fotocopiada ofrecía motivación: “Soldados, cuídense y regresen rápidamente a casa con sus familiares y seres queridos sanos y vivos”, decía. "Adiós."

Su misión parecía bastante clara. Con su rifle de tirador, un fajo de papeles y copias de su pasaporte ruso en su mochila, Ruslan era uno de los miles de hombres mal entrenados y mal equipados a los que se les pidió defender una enorme franja de territorio que Rusia se había apoderado en el noreste de Ucrania.

Al final del verano, los líderes rusos habían enviado sus mejores tropas muy al sur, dejando atrás tripulaciones mínimas. Entonces, cuando los ucranianos irrumpieron y atacaron el noreste, con la esperanza de recuperar las tierras ocupadas, soldados como Ruslan fueron abatidos o derretidos en una retirada caótica.

Los analistas militares habían advertido de ese peligro antes de la invasión. Incluso cuando decenas de miles de soldados rusos se concentraban ominosamente a lo largo de las fronteras de Ucrania, dijeron, el Kremlin no había enviado suficientes para ocupar todo el país. Los planes de guerra rusos para el 26º Regimiento de Tanques señalaron el mismo problema: no se esperan refuerzos.

Rusia logró apoderarse de territorio, frecuentemente a un costo enorme. Pero cómo conservarlo era a menudo una idea de último momento.

"El ejército, los generales, los soldados no estaban preparados", dijo Tsaryov, el hombre que los funcionarios estadounidenses identificaron como un líder títere que el Kremlin podría instalar en Ucrania.

Dijo que el ejército ruso se había extendido tanto por Ucrania después de invadir que “se movería a través de las ciudades y no dejaría atrás ni siquiera una guarnición, incluso una pequeña, para izar una bandera rusa y defenderla”.

En la región nororiental de Kharkiv, los comandantes rusos pusieron a hombres como Ruslan en controles de carreteras y siguieron adelante.

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Tenía poco más aparte de las impresiones en su mochila, que los soldados ucranianos recuperaron con lo que creen que es su cuerpo en septiembre. El rifle a su lado sugería que era un francotirador. Pero mientras que los francotiradores de los ejércitos modernos suelen pasar semanas de entrenamiento especial adicional, el maestro de Ruslan parecía ser Internet.

"¡Hola querido soldado!" leyó la carta sin firmar en su mochila. “Hay que arriesgar la vida para que podamos vivir en paz. Gracias a ti y a tus camaradas nuestro ejército sigue siendo tan fuerte, poderoso y puede protegernos de cualquier enemigo”.

Más de 50 páginas de documentos rusos, recopilados en tres ciudades de la región de Kharkiv y revisados por The Times, muestran una verdad eterna: los soldados de infantería soportan la enorme carga del combate.

Los documentos, compartidos con tres expertos militares independientes, que los consideraron creíbles, detallan cómo Rusia dependió de fuerzas de respaldo desaliñadas, muchas de ellas combatientes separatistas del largo conflicto de Ucrania en su dividido este, para mantener el territorio mientras el ejército regular ruso luchaba a cientos de kilómetros. lejos.

El 202º Regimiento de Fusileros de la República Popular de Luhansk (separatistas respaldados por el Kremlin en el este de Ucrania) fue uno de ellos. Tenía casi 2.000 hombres, pero dependía casi por completo de los soldados de infantería.

Más de una docena de páginas de sus listas detallan los detalles del sufrimiento de la unidad, hasta la falta de ropa y botas de abrigo.

Varios de sus soldados tenían unos 50 años, incluido uno que sufrió “insuficiencia cardíaca”, mientras que una de sus víctimas más jóvenes, un joven de 20 años llamado Vladimir, sufrió “congelación de las extremidades inferiores”. Otro más se quejó en una llamada telefónica interceptada por los ucranianos de que no tenía chaleco blindado ni casco de los años 40.

“Nuestro batallón, por ejemplo, ya lleva más de tres semanas sin recibir municiones del ejército”, dijo en septiembre el comandante de la milicia prorrusa, Khodakovsky, en Telegram.

En una entrevista, otro soldado describió que tenía sólo una vaga idea de cómo usar su arma.

Relató que le aconsejaron disparar con prudencia, una bala a la vez, en lugar de disparar su rifle sin control. Pero no estaba seguro de cómo hacerlo. Entonces, poco antes de entrar en combate, dijo, se dirigió a un comandante y le preguntó cómo apagar su rifle de manera completamente automática.

Rusia llegó a depender de tropas tan maltrechas e inexpertas después de meses de tácticas que se parecían más a las de 1917 que a las de 2022. Los comandantes enviaron oleadas de tropas al alcance de la artillería pesada, apoderándose a duras penas de unos pocos metros de territorio a un costo elevado.

Cuando una unidad rusa llegó al este de Ucrania, rápidamente quedó reducida a unas pocas demacradas, según uno de sus soldados.

Durante los combates en la primavera, dijo, sus comandantes ordenaron una ofensiva, prometiendo artillería para apoyar el ataque. Nunca llegó, dijo, y su unidad quedó devastada.

Sin embargo, los comandantes los enviaron de nuevo al combate de todos modos.

“¿Cuánto tiempo ha pasado ahora? ¿Nueve meses, creo? él dijo. “En todo este tiempo nada ha cambiado. No han aprendido. No han sacado ninguna conclusión de sus errores”.

Contó otra batalla en la que los comandantes enviaron a los soldados por el mismo camino hacia el frente, una y otra vez. En cada viaje, dijo, los cuerpos caían a su alrededor. Finalmente, después de que se le ordenara ir por quinta vez, él y su unidad se negaron a hacerlo, dijo.

En total, dijo, su unidad perdió alrededor del 70 por ciento de sus soldados entre muertos y heridos, arruinando cualquier fe que tuviera en sus comandantes.

"Nadie va a seguir con vida", afirmó. "De una forma u otra, un arma u otra te matará".

Los funcionarios estadounidenses se dieron cuenta desde el principio de que habían sobreestimado enormemente el ejército ruso. La moral de los soldados rasos era tan baja, dijeron los estadounidenses, que Rusia comenzó a trasladar a sus generales al frente para apuntalarla.

Pero los generales cometieron un error mortal: se posicionaron cerca de antenas y conjuntos de comunicaciones, lo que los hizo fáciles de encontrar, dijeron los estadounidenses.

Ucrania comenzó a matar a generales rusos, pero continuaron las riesgosas visitas rusas al frente. Finalmente, a finales de abril, el jefe del Estado Mayor ruso, general Valery Gerasimov, hizo planes secretos para ir él mismo.

Los funcionarios estadounidenses dijeron que se enteraron, pero ocultaron la información a los ucranianos, temiendo que atacaran. Matar al general Gerasimov podría intensificar drásticamente el conflicto, dijeron los funcionarios, y aunque los estadounidenses estaban comprometidos a ayudar a Ucrania, no querían desencadenar una guerra entre Estados Unidos y Rusia.

Los ucranianos se enteraron de los planes del general de todos modos, poniendo a los estadounidenses en un aprieto. Después de consultar con la Casa Blanca, altos funcionarios estadounidenses pidieron a los ucranianos que suspendieran el ataque.

"Les dijimos que no lo hicieran", dijo un alto funcionario estadounidense. "Pensamos: 'Oye, eso es demasiado'".

El mensaje llegó demasiado tarde. Los oficiales militares ucranianos dijeron a los estadounidenses que ya habían lanzado su ataque contra la posición del general.

Decenas de rusos murieron en el ataque, dijeron las autoridades. El general Gerasimov no era uno de ellos.

Después de eso, los líderes militares rusos redujeron sus visitas al frente.

Desplegaron tanques, artillería pesada y aviones de combate.

Impulsaron su propia propaganda y dirigieron centros de reclutamiento.

Y lucharon en el frente en Ucrania.

Pero no respondieron directamente ante el ejército ruso. Pertenecían a un grupo de mercenarios, conocido como Wagner.

Y se convirtieron en uno de los ejércitos en la sombra de Putin en Ucrania, actuando a menudo como rival del ejército ruso.

El líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, ha sido durante mucho tiempo un compinche del presidente ruso.

Para unirse a la guerra de Putin, ha reclutado prisioneros, destrozado al ejército ruso y competido con él por armas.

Más de 20 años después de haber sido sentenciado por asesinato, Yevgeny Nuzhin vio llegar su oportunidad de salvación en helicóptero.

Prigozhin –el confidente cercano de Putin, conocido por provocar problemas en todo el Medio Oriente y África con su ejército mercenario, Wagner– llegó a la prisión de Nuzhin al sur de Moscú en agosto, en busca de reclutas.

Lleno de fervor patriótico, Prigozhin pronunció el tipo de discurso que ha pronunciado en otras prisiones rusas en los últimos meses, algunos compartidos en línea. En uno, también de agosto, Prigozhin, vestido con un uniforme beige monótono, prometió indultos para los reclusos que regresaron vivos de Ucrania. Aquellos que no lo hicieran, dijo, “serían enterrados en los callejones de los héroes”.

También emitió una advertencia: cualquiera que pensara en desertar de sus fuerzas una vez en Ucrania, dijo en el vídeo, sería fusilado.

El señor Nuzhin aceptó la oferta del señor Prigozhin, pero ignoró la advertencia.

Después de dos días en el frente, donde pasó su tiempo recogiendo los cuerpos de los soldados Wagner muertos, aprovechó el amparo de la oscuridad para escabullirse y rendirse a las tropas ucranianas.

“¿Qué bien ha hecho Putin durante el tiempo que lleva en el poder? ¿Ha hecho algo bueno? dijo Nuzhin a The Times después de ser puesto bajo custodia ucraniana. "Creo que esta guerra es la tumba de Putin".

La dependencia de Putin de mercenarios y convictos es una de las características más inusuales de su guerra en Ucrania. Prigozhin es sólo uno de un puñado de hombres fuertes activos en la guerra, todos ellos dirigidos por Putin, quien ha dividido la administración de gran parte de Rusia en feudos rivales dirigidos por personas leales a él sobre todo.

Más allá de los mercenarios controlados por Prigozhin, quien saltó a la fama como proveedor de eventos en el Kremlin, también está la guardia nacional rusa, supervisada por el ex guardaespaldas de Putin. Y está la unidad comandada por el líder checheno, Kadyrov, cuyos combatientes fueron encontrados y atacados debido a sus desventuras en TikTok.

Hasta donde saben los funcionarios, el ejército ruso tiene una coordinación limitada con cualquiera de ellos.

"No había un comando unificado, no había un cuartel general único, no había un concepto único y no había una planificación unificada de acciones y comando", dijo el general Ivashov, el oficial ruso retirado que advirtió que la guerra iría mal. "Estaba destinada a ser una derrota".

Las divididas fuerzas rusas se han enfrentado abiertamente. Después de que las fuerzas rusas se retiraron del noreste de Ucrania a finales del verano, Kadyrov pidió que el comandante ruso responsable fuera degradado a soldado raso y enviado al frente, “para lavar su vergüenza con sangre”.

El señor Prigozhin también intervino: “Todos estos bastardos deberían ir descalzos al frente con ametralladoras”.

Las acusaciones públicas se han sumado a una sensación de desorden dentro del esfuerzo bélico ruso. Putin ha reemplazado a varios altos comandantes militares. Sin embargo, se ha quedado con Shoigu, su ministro de Defensa, y con el general Gerasimov, jefe del Estado Mayor del ejército, porque despedirlos equivaldría a un reconocimiento público de que la guerra va mal, una admisión que Putin se resiste a aceptar. hacer, argumentó el general Budanov, jefe de la inteligencia militar ucraniana.

"Todavía están tratando de mantener la ilusión de que todo va bien", afirmó.

En ocasiones, la fricción ha llegado hasta las tropas en la zona de batalla.

Después de una discusión en el campo de batalla en la región de Zaporizhzhia durante el verano, un comandante de tanque ruso dirigió su tanque T-90 no hacia el enemigo sino hacia un grupo de tropas de la guardia nacional rusa, disparó contra su puesto de control y lo voló, dijo Fidar Khubaev, describiendo él mismo como un operador de drones ruso que presenció el episodio.

“Ese tipo de cosas suceden allí”, dijo Khubaev, y agregó que huyó de Rusia en el otoño.

De todos los ejércitos suplementarios que atacan Ucrania, el Wagner de Prigozhin se ha vuelto especialmente fundamental. Sus tropas han recibido una cobertura entusiasta en la televisión estatal rusa, y en noviembre aparecieron en un documental llamado "Wagner: Contrato con la Patria" producido por RT, uno de los principales medios de propaganda del Kremlin.

"Hasta hace poco, Wagner era una de las organizaciones más cerradas y reservadas, pero para nosotros han hecho una gran excepción", dice Andrey Yashchenko, el presentador de la película, en el montaje inicial, que muestra tanques avanzando por pueblos cubiertos de escombros.

En los primeros cinco meses de la guerra, casi no hubo mención pública de Wagner o de la participación de Prigozhin en Ucrania. A finales del verano, cuando el ejército ruso comenzó a colapsar bajo las campañas ucranianas en el noreste y el sur, Prigozhin pasó a ser el centro de atención.

Después de años de negar cualquier vínculo con Wagner (y a veces su propia existencia), Prigozhin de repente se hizo público, haciendo alarde de visitar a sus tropas en Ucrania, repartir medallas, asistir a funerales y pregonar su independencia en el campo de batalla.

“Wagner casi siempre pelea solo”, dijo en una publicación del 14 de octubre en la página de su empresa de catering en VK, un sitio de redes sociales ruso.

Un análisis del Times de videos en Ucrania encontró que las tropas de Wagner a menudo exhiben algunas de las armas más avanzadas de Rusia, incluidos tanques, aviones de combate y lanzadores de cohetes termobáricos. Y debido a su conexión con el presidente, Prigozhin tiene prioridad sobre otras unidades militares en cuanto a armas y equipos, dijo un alto funcionario europeo.

Peskov, el portavoz del Kremlin, negó que las fuerzas de combate separadas de Rusia estuvieran causando confusión o división, insistiendo en que todas ellas reportan a los altos mandos militares de Rusia. La prominencia de Prigozhin y Kadyrov, dijo, era simplemente una función de sus esfuerzos de relaciones públicas.

“Algunas personas son más activas en el espacio de la información, otras son menos activas”, dijo Peskov. "Pero eso no significa nada, digamos, independencia".

A pesar de su armamento y su valentía, Wagner ha tenido problemas en el campo de batalla. Algunos soldados ucranianos dicen que es un enemigo formidable. Sin embargo, durante casi seis meses, las tropas de Wagner han estado tratando de apoderarse de la pequeña ciudad industrial de Bakhmut, en la región oriental de Donetsk, y las fuerzas ucranianas las han mantenido a raya con un gran costo para ambos lados, lo que provocó un raro reconocimiento público de los combates de Ucrania. valor.

“La situación es difícil pero estable”, dijo Prigozhin en la publicación del 14 de octubre. “Los ucranianos están ofreciendo una resistencia digna. La leyenda sobre la fuga de los ucranianos es sólo eso, una leyenda. Los ucranianos son tipos con bolas de acero como nosotros. Esto no es malo. Como eslavos, deberíamos estar orgullosos de esto”.

Cientos de soldados de Wagner han muerto en la guerra y varios aviones de combate del grupo han sido derribados. Los convictos que Prigozhin ha reclutado parecen ser poco más que carne de cañón y constituyen una gran mayoría de las bajas entre las fuerzas de Wagner, según una evaluación de la agencia de inteligencia militar de Ucrania, que dijo en octubre que alrededor de 8.000 soldados de Wagner estaban luchando en Ucrania. .

Otro ex recluso ruso reclutado por Prigozhin dijo que lo dejaron en una trinchera poco profunda en las líneas del frente cerca de Bakhmut durante cuatro días sin comida ni agua y con poca idea de lo que se suponía que debía hacer, aparte de arrastrar los numerosos cuerpos. de sus camaradas muertos.

No es de extrañar, dijo, que algunos de los reclutas de Wagner decidieran huir.

Para mantener el control, Prigozhin ha recurrido a castigos extremos, lo que demuestra cómo la guerra ha ido eliminando los vestigios del Estado de derecho en Rusia.

Al igual que Putin, cuyos espías han sido acusados de envenenar y asesinar a supuestos traidores en todo el mundo, Prigozhin ha dicho que la traición es el peor pecado que cualquier ruso puede cometer. Ha propuesto crear su propia fuerza policial similar a la Gestapo para cazar a los desleales, incluidos, según dijo, los empresarios rusos “que abandonan nuestro país en sus aviones comerciales”.

El destino del Sr. Nuzhin sirve como una espeluznante advertencia.

Consciente de las presiones que sufren los prisioneros de guerra y los riesgos que enfrentan, The Times ha optado por no revelar sus nombres. Y, al igual que con las otras personas que entrevistamos, utilizamos documentos y otras pruebas para examinar sus afirmaciones.

En el caso del Sr. Nuzhin, no publicamos nuestra entrevista con él, pero también habló con los medios ucranianos, que transmitieron partes de su relato. Poco después, fue liberado en un intercambio de prisioneros y terminó nuevamente en manos de Wagner.

Luego apareció en un vídeo en una cuenta prorrusa de Telegram. En él, la cabeza del Sr. Nuzhin estaba pegada a un bloque con cinta adhesiva. Sobre él se cernía un hombre vestido de camuflaje, sosteniendo un mazo.

“Me desperté en este sótano, donde me dijeron que sería juzgado”, dice Nuzhin en el video, con voz seca y ronca. Luego, el mazo baja y le aplasta el cráneo.

Poco después, Prigozhin emitió una declaración respaldando el asesinato de Nuzhin.

"Nuzhin traicionó a su pueblo, traicionó a sus camaradas, los traicionó conscientemente", dice el comunicado. “Él planeó su fuga. Nuzhin es un traidor”.

Un día después, cuando se le preguntó sobre el video en una conferencia telefónica con periodistas, Peskov dijo: "No es asunto nuestro".

Durante gran parte de la guerra, las fuerzas rusas se aferraron a un punto brillante: la ciudad de Kherson, la única capital regional que habían capturado desde que comenzó la invasión.

Pero los rusos se retiraron de la ciudad en noviembre. Las llamadas telefónicas interceptadas de soldados rusos en la región mostraron su amargura al ser atacados, con gran parte de su ira dirigida a sus comandantes.

Vadyulya, ¿es cierto que renuncias a tus puestos todo el tiempo?

Sí.

¿Qué está pasando?

Cariño, no lo sé. No sé qué está pasando. Todo el mundo pregunta como tú: ¿por qué carajo nos retiramos? ¿Dónde está este puto ejército ruso?

La derrota tuvo un impacto particular, porque Rusia había tratado de asimilar a la población de Kherson y erradicar la identidad ucraniana.

¿Qué pasa con el bastardo?

¿Cuáles son las noticias de Putin?

¿Qué está diciendo este cabrón bastardo?

Algunos soldados se sintieron sacrificados por comandantes hipócritas que intentaban salvarse.

Un subcomandante del ejército vino aquí. Un cabrón.

Vio todo este maldito desastre.

Dijo: "Podrías ser sentenciado si abandonas tu puesto, si huyes".

Imagínate, cuando comenzaron los bombardeos de mortero, ¿sabes qué tan rápido se fueron?

Sus ruedas ni siquiera se atascaron en el barro.

Preparándose para la muerte, algunos soldados cayeron en la desesperación.

Te están preparando para ser carne de cañón.

Te recordarán durante cinco putos minutos.

Tendrán un vaso de vodka para ti.

Y luego, jodidamente, olvídate de ti.

Mierda.

La renuncia también existe en Moscú, donde la oposición a la guerra es común, pero rara vez se expresa más allá de los susurros.

"Nos miramos unos a otros, pero decir algo es imposible", dijo un ex confidente de Putin en Moscú, describiendo la atmósfera en los pasillos del poder.

Tinkov, el ex magnate que fundó uno de los bancos más grandes de Rusia, publicó en Instagram en abril que la guerra era “una locura” y criticó duramente a Putin en una entrevista con The Times, pensando que había preparado el escenario para más de Rusia. poderoso para seguir su ejemplo.

“¿Por qué nadie habló después de mí?” Se lamentó el señor Tinkov.

Una destacada figura pública rusa que en privado describió la guerra como una “catástrofe” explicó su silencio citando al poeta soviético Yevgeny Yevtushenko.

En la época de Galileo, dice uno de sus poemas, otro científico también era “muy consciente de que la Tierra giraba” alrededor del Sol, pero “tenía una gran familia que alimentar”.

Al mantener abiertas las fronteras de Rusia, a pesar de los llamados de los partidarios de la línea dura para cerrarlas, Putin ha permitido que los rusos más descontentos con la guerra (que de otro modo habrían protestado) abandonen el país. Y las sanciones de amplio alcance de Occidente no han vuelto a la elite contra Putin, al menos no públicamente.

“En los libros de texto lo llaman terrorismo político”, dijo Melnichenko, el multimillonario del carbón y los fertilizantes. "Para decir algo a punta de pistola, incluso si quieres decirlo, es mejor no hacerlo".

Melnichenko ha sido penalizado (injustamente, insiste) por la invasión rusa. Los italianos dijeron que confiscaron su velero de 468 pies con una cápsula de observación submarina en la quilla, y las sanciones lo obligaron a abandonar su antiguo hogar en Suiza. Ahora disfruta de la corte en sofás blancos en el vestíbulo de un hotel de lujo en Dubai.

Melnichenko ofreció algunas críticas veladas a la invasión, declarando que “cualquier guerra es horrible; cuanto más rápido termine, mejor”. Pero insistió en que no podía hacer nada para acelerar su fin y que cualquier opinión adicional “generaría riesgos inmediatos”.

Kyiv

Járkov

UCRANIA

Áreas de control ruso

Áreas de control ruso antes de la invasión

Reclamado por Ucrania

Jersón

CRIMEA

Kyiv

Járkov

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Áreas de control ruso

Áreas de control ruso antes de la invasión

Reclamado por Ucrania

Jersón

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A pesar de las sanciones, Putin se ve a sí mismo en una línea de tiempo mucho más amplia que los ciclos electorales y los cambiantes vientos políticos que guían a los líderes occidentales, que van y vienen, dicen quienes lo conocen. En junio, se comparó con Pedro el Grande como un líder que “regresaba” y “fortalecía” las tierras rusas.

Cuando el zar del siglo XVIII fundó San Petersburgo, dijo Putin, los europeos no consideraban que ese territorio fuera ruso, lo que sugiere que Putin espera que Occidente algún día reconozca también sus conquistas.

A finales de noviembre, en su residencia en los suburbios de Moscú, Putin se reunió con madres de soldados rusos. Fue un eco lejano de uno de los momentos más bajos de su mandato: su encuentro con las familias de los marineros a bordo de un submarino hundido en 2000, cuando una mujer llorando en un remoto pueblo del Ártico preguntó: "¿Dónde está mi hijo?"

Veintidós años después, el Kremlin tuvo cuidado de impedir tales manifestaciones de dolor. Alrededor de una larga mesa con teteras individuales para las mujeres cuidadosamente seleccionadas (algunas de ellas empleadas estatales y activistas pro-Kremlin), Putin no mostró ningún remordimiento por enviar rusos a la muerte.

Después de todo, le dijo a una mujer que dijo que su hijo fue asesinado en Ucrania, decenas de miles de rusos mueren cada año en accidentes automovilísticos y abuso de alcohol. En lugar de beber hasta morir, le dijo, su hijo murió con un propósito.

“Algunas personas, ¿viven o no viven? No está claro. Y tampoco está claro cómo mueren, por el vodka o por cualquier otra cosa”, dijo Putin. “Pero tu hijo vivió, ¿entiendes? Alcanzó su objetivo”.

Le dijo a otra madre que su hijo no sólo estaba luchando contra los “neonazis” en Ucrania, sino que también estaba corrigiendo los errores posteriores al colapso de la Unión Soviética, cuando Rusia “se permitió con entusiasmo el hecho” de que Occidente estaba “tratando de controlarnos”. .”

“Tienen un código cultural diferente”, le dijo. “Allí cuentan los géneros por docenas”.

Fue una cruda muestra de las preocupaciones y la política revanchista de Putin. Pero varias personas que lo conocen desde hace décadas rechazaron cualquier idea de que se hubiera vuelto irracional.

"No está loco ni enfermo", dijo una persona que conoce a Putin desde la década de 1990. "Es un dictador absoluto que tomó una decisión equivocada; un dictador inteligente que tomó una decisión equivocada".

Putin ha dado pocos indicios de que esté dispuesto a dar marcha atrás ahora. El mes pasado, el director de la CIA, Burns, se reunió por primera vez desde la invasión con Sergei Naryshkin, director del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia. La reunión, en la sede de la inteligencia turca en Ankara, tuvo lugar para reabrir una línea de comunicación directa y personal entre Washington y Moscú, pero el tono no fue de reconciliación.

Según altos funcionarios presentes, Naryshkin dijo que Rusia nunca se rendiría, sin importar cuántas tropas perdiera en el campo de batalla. Este mes, los líderes ucranianos advirtieron que Rusia podría estar concentrando tropas y armas para lanzar una nueva ofensiva en la primavera.

El mundo ha estado debatiendo la voluntad de Putin de utilizar un arma nuclear en Ucrania. Las personas que lo conocen no descartan la posibilidad, pero también creen que espera derrotar a Occidente y a Ucrania en una prueba de voluntades no nuclear a largo plazo.

Como lo expresó un alto funcionario de inteligencia de la OTAN, los generales rusos “reconocen la incompetencia, la falta de coordinación y la falta de entrenamiento. Todos reconocen estos problemas”. Aún así, parecen confiados en una “eventual victoria” porque, dijo el funcionario, “Putin cree que este es un juego de gallina entre él y Occidente, y cree que Occidente será el primero en parpadear”.

Putin ya ha demostrado talento para el juego a largo plazo, coincidió Tinkov, el magnate bancario que se volvió contra el Kremlin, señalando cómo el líder ruso había pasado décadas sometiendo a la élite rusa.

“Poco a poco fue superando a todos, porque la cuestión era que era como si tuviera tiempo ilimitado”, dijo Tinkov. "Él todavía se comporta en esta guerra como si tuviera una cantidad ilimitada de tiempo, como si planeara vivir 200 años".

A nivel interno, la presión sobre Putin ha sido bastante moderada. A pesar de todas las pérdidas que ha sufrido su ejército, no ha habido levantamientos significativos entre las tropas rusas. Incluso los recién reclutados continúan sin protestar seriamente.

Aleksandr, el soldado reclutado en el 155, todavía está furioso por la forma en que él y sus camaradas fueron arrojados a Ucrania con pocas balas para sus viejos rifles y obligados a vivir en un establo con sólo unos pocos paquetes de comida para compartir. Sus comandantes mintieron rotundamente, dijo, diciéndoles que iban a recibir entrenamiento adicional, cuando en realidad fueron enviados al frente, donde la mayoría murieron o resultaron gravemente heridos.

Después de meses de combates, Rusia anunció el mes pasado que finalmente había capturado Pavlivka, pero los soldados dijeron que esto tuvo un costo tremendo.

Aleksandr había sido reclutado en septiembre junto con tres amigos cercanos de la infancia, dijo. Él y otro sufrieron conmociones cerebrales. Uno perdió ambas piernas. Falta el cuarto.

Pero cuando le den el alta del hospital, dijo, espera regresar a Ucrania y lo haría de buen grado.

“Así es como nos criaron”, dijo. “Crecimos en nuestro país entendiendo que no importa cómo nos trate nuestro país. Quizás esto sea malo. Quizás esto sea bueno. Quizás hay cosas que no nos gustan de nuestro gobierno”.

Pero, añadió, “cuando surge una situación como ésta, nos levantamos y nos vamos”.

Fuente de mapas: Instituto para el Estudio de la Guerra con el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute.

El informe fue aportado por Aaron Krolik, Adam Satariano, Alan Yuhas, Andrew Higgins, Carlotta Gall, Christiaan Triebert, Eric Schmitt, Helene Cooper, Ivan Nechepurenko, Julian E. Barnes, Mykola Ponomarenko, Natalia Yermak, Oleg Matsnev, Paul Mozur, Ronen Bergman , Stanislav Kozliuk y Valerie Hopkins. Aleksandra Koroleva, Oksana Nesterenko y Milana Mazaeva contribuyeron con las traducciones. Producida por Gray Beltran, Rumsey Taylor, Adam Dean, Mona Boshnaq, Gaia Tripoli y James Surdam. Mapas de Scott Reinhard. Vídeo del tanque: operativnoZSU, vía Telegram. Vídeo del patio de recreo: milinfolive, vía Telegram. Vídeo del helicóptero: Yuriy Martyniuk, vía Facebook. Vídeo de explosiones: AdiDenos, vía Twitter. Vídeos de Putin: Kremlin y Ministerio de Defensa ruso, vía YouTube. Vídeo del avión ruso: Rossija 24. Vídeo del tanque Wagner: milinfolive, vía Telegram. Vídeo de los soldados: Agencia Federal de Noticias (RIA FAN). Vídeo del lanzacohetes: zhdanovrt, vía Telegram. Foto de Prigozhin: Reuters. Vídeo de Prigozhin: SOTA, vía Telegram. Vídeo de Jerson: bro8607, vía TikTok.

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